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나도 모르게 손이 가는 곳, 바로 관자놀이와 옆머리입니다. 어려운 문제를 풀 때, 혹은 잠시 멍하니 창밖을 볼 때 습관처럼 옆머리를 쓸어 넘기거나 만지작거리곤 하죠. 그런데 어느 날부터인가 책상 위나 베개에서 유독 옆머리카락이 많이 보이기 시작했다면, 이건 그냥 지나칠 일이 아닐 수 있습니다.

특히 M자 탈모가 진행되는 것도 아닌데 관자놀이 주변, 즉 옆머리가 휑해지는 느낌이 든다면 '스트레스성 탈모'를 의심해봐야 합니다.

왜 유독 '옆머리'가 스트레스에 취약할까요?

스트레스는 우리 몸의 자율신경계 균형을 무너뜨립니다. 지속적인 긴장과 불안은 교감신경을 활성화시켜 온몸의 혈관을 수축시키죠. 두피도 예외는 아닙니다.

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1. 가장 압박받는 부위, 측두부: 우리가 무언가에 집중하거나 스트레스를 받을 때, 자신도 모르게 턱을 꽉 깨물거나 미간을 찌푸립니다. 이때 가장 긴장하는 근육이 바로 옆머리를 감싸고 있는 '측두근'입니다. 이 근육이 계속해서 경직되면 주변 혈관을 압박해 **두피 혈액순환**을 심각하게 방해합니다.

2. 혈액 공급의 사각지대: 두피의 다른 부위에 비해 옆머리, 특히 관자놀이 부근은 혈관 분포가 상대적으로 적고 피부도 얇아 외부 자극과 혈액순환 장애에 더욱 민감합니다. 영양 공급 루트가 좁고 험난한데, 스트레스로 그 길마저 막혀버리는 셈이죠.

3. 치솟는 두피열: 스트레스는 머리 쪽으로 열이 몰리는 **'두피열'**을 유발합니다. 달아오른 두피는 사막과 같아서 모발의 성장을 방해하고 모근의 힘을 약하게 만듭니다. 특히 열이 빠져나가기 어려운 옆머리 부분은 그 영향이 더 클 수밖에 없습니다.

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결국, 스트레스로 인해 측두근이 경직되고 혈관이 수축하면서 옆머리의 모낭들은 충분한 영양분을 공급받지 못해 힘을 잃고 빠져버리는 **휴지기 탈모**를 겪게 되는 것입니다.

혹시 M자 탈모의 시작? 스트레스성 탈모와 구별하기

옆머리가 빠지면 '혹시 유전적인 M자 탈모가 시작된 건 아닐까?' 하는 불안감이 들기 마련입니다. 하지만 스트레스성 탈모는 유전적 요인과 남성호르몬으로 인해 모낭이 점차 위축되는 남성형 탈모와는 진행 양상과 원인에서 뚜렷한 차이를 보입니다.

스트레스성 탈모는 특정 스트레스 사건 이후 비교적 단기간에 옆머리뿐만 아니라 전체적으로 머리숱이 갑자기 줄어드는 양상을 보이는 경우가 많습니다. 빠지는 모발 외에 남아있는 머리카락의 굵기는 비교적 건강하게 유지되는 편이죠. 반면 M자 탈모는 수년에 걸쳐 서서히 헤어라인이 뒤로 밀리면서 모발 자체가 힘없이 가늘어지는 '연모화' 현상을 동반합니다.

가장 큰 차이점은 회복 가능성입니다. 스트레스성 탈모는 원인이 해결되면 대부분 자연스럽게 회복될 수 있지만, 유전적 탈모는 적극적인 치료와 관리가 없다면 계속해서 진행됩니다. 물론, 극심한 스트레스는 유전적 탈모를 더욱 앞당기고 가속화시키는 요인이 될 수 있으므로, 어떤 경우든 적극적인 **수험생 모근 관리**는 필수적입니다.

수험생 맞춤 '옆머리 사수'를 위한 두피 관리법

"스트레스받지 마세요"라는 말은 수험생에게 가장 비현실적인 조언일 겁니다. 대신, 스트레스로 지친 두피를 직접적으로 달래고 혈액순환을 촉진하는 현실적인 관리법이 필요합니다.

1. '측두근'을 풀어주는 집중 마사지

하루의 공부를 마친 저녁, 샴푸 후 헤어토닉을 뿌리고 딱 3분만 투자해 보세요. 뭉친 근육을 풀어주는 **두피 마사지**만으로도 옆머리로 가는 영양 공급 길을 다시 열 수 있습니다.

• How-to:

  1. 양 손가락 끝으로 관자놀이를 지그시 누릅니다.

  2. 작은 원을 그리며 천천히 마사지하다가, 뒤쪽으로 쓸어 넘기듯 귀 위쪽까지 풀어줍니다.

  3. 주먹을 가볍게 쥐고 손가락 관절을 이용해 옆머리 전체를 부드럽게 꾹꾹 눌러줍니다.

• Tip: 이때 쿨링감이 있는 헤어토닉을 사용하면 **두피열 완화**에 더욱 효과적입니다.

2. 저자극 샴푸로 두피 환경 지키기

스트레스로 민감해진 두피에 세정력이 너무 강한 샴푸는 오히려 독이 될 수 있습니다. 두피의 유수분 밸런스를 맞춰주는 약산성, 저자극 샴푸를 사용해 두피 장벽을 보호하는 것이 중요합니다.

3. 짧지만 깊은 휴식, 수면의 질 높이기

모발이 성장하고 두피가 재생되는 황금 시간은 바로 잠자는 동안입니다. 잠들기 1시간 전부터는 스마트폰을 멀리하고, 가벼운 스트레칭으로 몸의 긴장을 푸는 등 수면의 질을 높이려는 생활 습관 개선 노력이 필요합니다.

스트레스로 인한 옆머리 빠짐은 '이제 좀 쉬어가라'는 우리 몸의 간절한 신호입니다. 잠시 하던 공부를 멈추고 관자놀이를 마사지하는 3분의 시간은 결코 낭비가 아닙니다. 오히려 맑아진 두뇌와 건강해진 두피로 내일의 집중력을 되찾아 줄 가장 확실한 투자일지 모릅니다.

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