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요즘 진짜 스트레스받는 일이 하나 생겼어. 공부 때문에 힘든 건 뭐 당연한 거고. 근데… 머리카락이 자꾸 빠져. 책상에 앉아서 공부하다가 무심코 머리 한번 쓸어 넘기면 손에 몇 가닥씩 묻어 나오고, 아침에 일어나서 베개를 보면 또 머리카락이 한 움큼 떨어져 있으니까 덜컥 겁이 나더라. 처음엔 그냥 ‘스트레스 받아서 그런가 보다, 수면 부족 때문인가 보다’ 하고 넘기려고 했는데, 어느 날 거울을 보다가 정수리 부분이 좀 휑해 보이는 것 같은 거야. 진짜 심장이 쿵 내려앉는 기분이었어. 아직 10대인데 벌써부터 탈모라니. 이건 진짜 아니잖아. 너무 속상해서 밤에 혼자 울기도 했어. 엄마 아빠한테 말해봤자 “네가 너무 예민해서 그래”, “공부 안 하려고 핑계 대는 거지” 하실까 봐 말도 못 하고 혼자 끙끙 앓았지. 인터넷에 ‘10대 탈모’, ‘스트레스성 탈모’ 이런 걸 막 검색해보기 시작했어. 근데 정보가 너무 많고 다들 하는 말이 다르니까 더 혼란스럽기만 한 거야. 무슨 광고 같은 글도 너무 많고. 그러다가 진짜 중요한 걸 발견했어. 우리가 매일 하는 샴푸 습관이 두피랑 머리카락 건강에 엄청난 영향을 준다는 거야. 특히 ‘샴푸 헹구는 시간’이랑 ‘샴푸 pH 농도’ 이 두 가지가 핵심 포인트였어. 생각해보면 나는 그냥 샴푸 대충 거품 내서 머리 막 비비고, 물로 한번 휙 헹구고 끝냈거든. 샴푸에 pH 농도 같은 게 있는 줄은 상상도 못 했고. 어쩌면 내 머리카락이 빠지기 시작한 게 이런 사소한 습관들 때문일지도 모른다는 생각이 드니까 정신이 번쩍 들더라. 그래서 나처럼 갑자기 머리카락 때문에 고민 시작된 친구들이나, 아직은 괜찮지만 미리 두피 건강을 챙기고 싶은 친구들한테 내가 알아본 것들을 좀 공유해주고 싶어서 이렇게 글을 쓰게 됐어. 이건 무슨 전문가가 쓰는 글 같은 건 아니고, 그냥 나처럼 평범한 학생이 내 머리카락을 지키기 위해서 이것저것 찾아보고 정리한 거니까 그냥 편하게 읽어줬으면 좋겠어. 우리 같이 소중한 머리카락 지켜보자고.

우리가 머리를 감을 때 샴푸를 쓰는 이유가 뭐야? 당연히 두피랑 머리카락에 낀 먼지나 기름기, 노폐물을 깨끗하게 씻어내려고 쓰는 거잖아. 근데 만약에 샴푸를 제대로 헹궈내지 않으면 어떻게 될까? 상상만 해도 끔찍한데, 샴푸 찌꺼기들이 두피에 그대로 남아서 모공을 막아버린대. 우리 얼굴에 있는 모공처럼 두피에도 머리카락이 나오는 모공이 있는데, 거기가 막혀버리면… 머리카락이 숨을 쉴 수가 없는 거야. 샴푸에는 보통 세정 성분인 계면활성제가 들어있는데, 이게 깨끗하게 씻겨나가지 않으면 두피에 자극을 주고 염증을 일으킬 수 있대. 처음에는 그냥 좀 가렵거나 비듬이 생기는 정도일 수 있지만, 이게 계속 반복되면 모낭염 같은 심각한 두피 트러블로 이어질 수 있다는 거지. 모낭염은 말 그대로 머리카락이 자라는 집인 모낭에 염증이 생기는 건데, 집이 망가지면 머리카락이 제대로 자랄 수 있겠어? 당연히 아니지. 염증 때문에 모근이 약해지고, 결국에는 머리카락이 힘없이 빠져버리는 거야. 이게 바로 탈모로 이어지는 지름길이라는 소리를 듣고 진짜 온몸에 소름이 돋았어. 내 두피가 가끔 가려웠던 게 그냥 건조해서 그런 줄 알았는데, 어쩌면 샴푸를 제대로 안 헹궈서 그랬던 걸지도 모른다는 생각이 들었거든. 그리고 샴푸 잔여물은 두피의 유수분 밸런스도 깨트린대. 우리 피부가 너무 기름지거나 너무 건조하면 뾰루지 나고 막 그러잖아. 두피도 똑같아. 샴푸 찌꺼기가 남아서 두피가 너무 건조해지면 각질이 일어나고, 반대로 너무 기름지면 세균이 번식하기 좋은 환경이 되어서 또 다른 문제를 일으키는 악순환이 반복되는 거지. 이런 환경에서는 머리카락이 건강하게 자랄 수가 없어. 가늘고 힘없는 머리카락만 자라다가 결국엔 쑥 빠져버리게 되는, 상상만 해도 너무 슬픈 일이 벌어지는 거야.

그럼 도대체 얼마나, 어떻게 헹궈야 하는 걸까? 내가 찾아본 거의 모든 정보에서 똑같이 말하는 게 있었어. 바로 ‘샴푸 거품을 내며 마사지한 시간보다 최소 2배 이상 길게 헹궈라’는 거였어. 만약 내가 1분 동안 샴푸를 했다면, 최소 2분 이상은 물로 헹궈내야 한다는 뜻이야. 처음엔 ‘에이, 그렇게 오래 헹군다고 뭐가 달라지겠어?’ 싶었는데, 직접 해보니까 완전 다르더라. 평소처럼 그냥 1분도 안 되게 대충 헹궜을 때랑, 작정하고 3분짜리 노래 한 곡 틀어놓고 구석구석 꼼꼼하게 헹궜을 때랑 머리를 말리고 나서의 느낌이 완전 달라. 두피가 뭔가 상쾌하고 가벼워진 느낌이랄까? 떡지는 것도 훨씬 덜하고. 특히 우리가 놓치기 쉬운 부분이 바로 귀 뒤쪽이랑 목덜미 부분, 그리고 앞머리 헤어라인 쪽이래. 이쪽은 대충 헹구면 샴푸가 그대로 남아있기 딱 좋은 곳들이지. 그래서 헹굴 때는 손가락을 머리카락 안쪽으로 깊숙이 넣어서 두피를 직접 만져가면서 미온수로 헹궈주는 게 중요해. 마치 두피 마사지를 한 번 더 해준다는 느낌으로 말이야. 샤워기 수압을 너무 세게 해서 두피에 직접 쏘는 건 오히려 자극이 될 수 있으니까, 적당한 수압으로 부드럽게 헹궈주는 게 좋대. 그리고 헹구는 물의 온도도 중요해. 너무 뜨거운 물은 두피의 유분을 너무 많이 뺏어가서 건조하게 만들고, 모공을 너무 확장시켜서 오히려 안 좋다고 하더라. 반대로 너무 차가운 물은 기름기나 샴푸 찌꺼기가 잘 안 씻겨나갈 수 있고. 그래서 약간 미지근하다 싶은 정도의 미온수가 가장 좋다고 해. 나도 이젠 샴푸할 때 꼭 시간을 재면서 헹구려고 노력하고 있어. 처음에는 좀 귀찮고 어색했는데, 이것도 습관이 되니까 괜찮더라. 내 머리카락을 지키기 위한 최소한의 노력이라고 생각하니까 오히려 더 꼼꼼하게 하게 돼. 이 글을 읽는 친구들도 오늘부터 당장 ‘샴푸 헹구는 시간’을 2배로 늘려보는 건 어떨까? 작은 습관 하나가 정말 큰 변화를 가져올지도 몰라.

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pH 농도라는 말, 다들 과학 시간에 한 번쯤은 들어봤지? 산성, 중성, 알칼리성 나누는 거 말이야. 나는 이게 그냥 리트머스 종이 색깔 바꾸는 실험에서나 쓰는 건 줄 알았는데, 우리 피부랑 머리카락에도 이 pH 농도가 엄청나게 중요하더라고. 건강한 두피와 모발은 pH 4.5에서 5.5 사이의 ‘약산성’ 상태를 띠고 있대. 이 약산성의 보호막, 이걸 어려운 말로 ‘산성막’이라고 부르는데, 이게 외부의 세균이나 박테리아 같은 나쁜 녀석들이 침투하는 걸 막아주는 역할을 한대. 마치 우리 피부를 지켜주는 투명한 방패 같은 거지. 이 두피 장벽이 튼튼해야 두피가 건강하고, 두피가 건강해야 당연히 머리카락도 튼튼하게 자랄 수 있는 거야. 그리고 모발의 표면은 큐티클이라는 층이 비늘처럼 감싸고 있는데, 약산성 상태에서는 이 큐티클이 착 달라붙어서 정돈된 상태를 유지한대. 그래서 머릿결이 부드럽고 윤기가 나는 거지. 그런데 만약 알칼리성 샴푸를 쓰거나 잘못된 습관으로 이 약산성 밸런스가 깨지면 어떻게 될까? 상상만 해도 끔찍한 일이 벌어져. 먼저 두피를 지켜주던 산성막이 파괴되면서 세균이 번식하기 좋은 환경이 돼. 그럼 가려움증, 비듬, 염증 같은 각종 트러블이 생기기 쉬워지는 거야. 그리고 알칼리성 환경에서는 모발의 큐티클 층이 들떠서 열리게 되는데, 이렇게 되면 머리카락 속의 단백질이랑 수분이 다 빠져나가서 머리카락이 푸석푸석하고 거칠어지는 거지. 툭하면 끊어지고 갈라지는 머리카락, 그게 다 이런 이유 때문일 수 있다는 거야. 특히 펌이나 염색 같은 시술을 하면 머리카락이 강한 알칼리성 상태가 되기 때문에, 시술 후에는 꼭 약산성 샴푸나 트리트먼트로 원래의 pH 밸런스를 맞춰주는 게 중요하다고 하더라고.

그래서 우리가 매일 쓰는 샴푸의 pH 농도가 정말 중요한 거야. 세정력이 너무 강한 알칼리성 샴푸를 계속 사용하면 두피의 보호막을 손상시키고 유수분 밸런스를 깨트려서 장기적으로는 두피를 사막처럼 건조하게 만들거나, 혹은 반대로 부족한 유분을 채우기 위해 피지를 과도하게 분비하게 만들어서 지성 두피로 만들 수도 있대. 그래서 전문가들이 ‘약산성 샴푸’를 추천하는 이유가 바로 이거였어. 우리 두피와 모발의 원래 pH 농도와 가장 비슷한 약산성 샴푸를 사용해야 유수분 밸런스를 건강하게 유지하고, 두피 장벽을 튼튼하게 지킬 수 있기 때문이야. 물론 모든 사람에게 무조건 약산성 샴푸만 정답인 건 아닐 수도 있어. 사람마다 두피 타입이 다 다르니까. 예를 들어, 피지 분비가 너~무 많은 극지성 두피의 경우에는 가끔은 세정력이 좀 더 좋은 중성 샴푸를 사용하는 게 도움이 될 수도 있대. 하지만 보통의 건강한 두피를 유지하고 싶거나, 나처럼 두피가 좀 예민해지고 머리카락이 빠지는 것 같아서 걱정되는 상황이라면 약산성 샴푸를 쓰는 게 훨씬 안정적이라는 거지. 그럼 내가 쓰는 샴푸가 무슨 성인지 어떻게 아냐고? 보통 제품에 ‘약산성’ 또는 ‘pH 5.5’ 이런 식으로 표시가 되어 있는 경우가 많아. 만약 그런 표시가 없다면 전성분을 확인해보는 방법도 있는데, 사실 우리 같은 학생이 그 많은 화학 성분을 다 보고 판단하기는 좀 어렵잖아. 그래서 요즘엔 그냥 제품 설명에 ‘약산성’이라고 확실하게 적혀 있는 걸 찾아보는 게 가장 편한 방법인 것 같아.

이런 정보들을 하나씩 알게 되면서 내 지난날의 샴푸 습관들을 돌아보게 됐어. 진짜 가관도 아니었지. 아침에 5분이라도 더 자려고 밍기적거리다가, 허겁지겁 일어나서 샴푸를 머리에 바로 짜서 손톱으로 박박 긁듯이 감았어. 두피가 시원해야 잘 감는 거라고 생각했거든. 그리고 헹구는 건? 그냥 샤워기로 위에서 한번 쓱 뿌리고 끝. 1분도 안 걸렸던 것 같아. 샴푸 pH 농도는 당연히 신경 써본 적도 없고, 그냥 마트에서 세일하는 거, 향 좋은 거 아무거나 집어왔지. 그렇게 몇 년을 살아왔으니 내 두피가 얼마나 힘들었을까. 주인 잘못 만나서 고생만 하다가 이제 지쳐서 머리카락을 막 내보내는 건 아닐까 하는 생각에 너무 미안해지더라. 특히 시험 기간에는 더 심했어. 공부해야 한다는 압박감에 스트레스는 있는 대로 받고, 잠은 부족하고, 씻는 시간도 아까워서 진짜 대충대충 씻고 바로 책상에 앉았거든. 스트레스성 탈모가 괜히 생기는 게 아니었어. 몸이 힘드니까 혈액순환도 잘 안되고, 두피까지 영양이 제대로 안 가는데, 거기다 샴푸까지 대충 했으니… 내 두피는 거의 최악의 환경에 놓여 있었던 거야. 책상에 수북이 쌓인 머리카락을 보면서 한숨만 쉬고 있을 게 아니라, 내 생활 습관부터 바꿔야 한다는 걸 깨달았어. 공부도 중요하지만, 내 몸을, 내 머리카락을 챙기는 것도 그만큼 중요한 거잖아. 한번 망가지면 되돌리기가 정말 어렵다고 하니까, 더 늦기 전에 지금부터라도 제대로 관리해야겠다고 다짐했어.

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그래서 나름의 ‘올바른 샴푸 루틴’을 만들어서 실천하고 있어. 혹시 필요한 친구들이 있을까 봐 부끄럽지만 내 루틴을 공유해볼게. 먼저, 머리 감기 전에 빗으로 머리카락을 충분히 빗어줘. 엉킨 머리를 풀어주고, 두피의 노폐물이나 각질을 한번 털어내주는 효과가 있대. 그 다음엔 바로 샴푸를 묻히는 게 아니라, 미온수로 최소 1분 이상 두피와 모발을 충분히 적셔줘. 이걸 ‘애벌 샴푸’라고도 하던데, 이렇게 물로만 헹궈줘도 웬만한 먼지나 노폐물은 다 씻겨나간다고 하더라고. 그리고 나서 샴푸를 500원 동전만큼 손에 덜어서, 물을 살짝 묻혀 양손으로 충분히 거품을 내. 거품을 바로 두피에 올리는 게 아니라, 머리카락 전체에 골고루 묻혀서 거품을 더 내주는 거야. 그리고 제일 중요한 단계! 손톱이 아니라 손가락 끝 지문 부분으로 두피 전체를 부드럽게 마사지해줘. 정수리, 옆머리, 뒷머리까지 꼼꼼하게. 이렇게 하면 두피 혈액순환에도 도움이 돼서 머리카락이 더 튼튼하게 자랄 수 있대. 마사지가 끝나면 드디어 헹굴 차례. 앞에서도 말했지만, 샴푸질 한 시간보다 2배, 아니 3배 더 헹군다는 생각으로 꼼꼼하게 헹궈내. 고개를 숙여서 뒷목 부분도 헹구고, 옆으로 돌려서 귀 뒤쪽도 신경 써서 헹궈주고. 마지막에 시원한 물로 한번 더 헹궈주면 모공이랑 큐티클이 닫히면서 더 좋다고 해서 그렇게 하고 있어. 머리를 말릴 때도 뜨거운 바람보다는 시원한 바람으로 두피부터 먼저 말려주는 게 중요하대. 두피가 축축하게 오래 있으면 세균이 번식하기 쉬우니까. 솔직히 공부하는 것도 힘든데 이렇게 머리 감는 것까지 신경 쓰려니까 처음엔 좀 피곤했어. 근데 며칠만 꾸준히 해보니까 두피 가려운 것도 훨씬 줄어들고, 머리카락 빠지는 양도 조금씩 줄어드는 게 눈에 보이는 것 같아. 물론 기분 탓일 수도 있지만, 그래도 내가 내 몸을 위해서 뭔가 노력하고 있다는 사실 자체가 큰 위로가 되더라. 혹시 나처럼 머리카락 때문에 혼자 속상해하고 있는 친구가 있다면, 너무 좌절하지 않았으면 좋겠어. 우리가 아직 어리니까, 지금부터라도 좋은 습관을 만들면 충분히 건강한 머릿결을 되찾을 수 있을 거야. 샴푸 헹구는 시간 조금 늘리고, 내 두피에 맞는 샴푸의 pH 농도를 고민해보는 것만으로도 정말 큰 시작인 것 같아. 우리 같이 힘내자!

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