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요즘 시험 준비 때문에 하루 종일 책상에만 앉아 있으니까 머리가 너무 아프다. 공부 스트레스 때문에 머리에 열이 오르는 건지, 두피가 계속 화끈거리고 따갑다. 거울을 보면 가르마 주변 두피가 빨갛게 변해있고, 뾰루지까지 올라와서 진짜 미쳐버릴 것 같다. 머리 감을 때마다 손끝에 느껴지는 염증들 때문에 머리 감기도 무섭다. 샴푸는 맨날 쓰던 건데 갑자기 화학제품에 민감하게 반응하는 건지, 샴푸만 해도 두피가 더 따가워지는 느낌이다. 이런 상태로는 도저히 공부에 집중할 수가 없다. 자꾸 두피가 가려워서 긁게 되고, 긁을 때마다 머리카락이 한 움큼씩 빠진다. 진짜 원형 탈모가 올까 봐 무서워서 미칠 지경이다. 친구들은 아직 10대인데 무슨 탈모냐고 놀리지만, 나는 이미 시작된 것 같다. 두피에 열이 가득 차니까 모발이 얇아지고 힘이 없어진다는 이야기를 들었는데, 내 머리카락이 딱 그렇다. 아침에 일어나면 베개에 머리카락이 잔뜩 빠져 있고, 머리 빗을 때마다 한숨만 나온다. 이런 증상들이 다 공부 스트레스 때문이라는 걸 알면서도, 당장 공부를 그만둘 수도 없으니 더 답답하다. 두피가 붉어지고 염증까지 생기는 건 지루성 두피염일 수도 있다고 하던데, 병원 갈 시간도 없어서 그냥 참고 있는 중이다. 혹시나 나 같은 친구들이 있을까 봐 내가 알아본 정보를 공유한다.

붉은 두피, 따가움, 가려움증… 도대체 원인이 뭐야?

두피가 붉고 가렵고 따가운 증상은 단순히 건조해서 그런 게 아니다. 여러 가지 복합적인 원인이 얽혀있다. 가장 큰 원인은 역시 스트레스다. 극심한 스트레스는 우리 몸의 면역 체계를 교란시키고 피지 분비를 늘리는데, 이게 두피에 염증을 유발한다. 두피에 열이 몰리는 ‘두피열’ 현상도 스트레스가 주범이라고 한다. 열이 많아지면 피지 분비가 늘어나고, 모공이 넓어지면서 염증이 생기기 쉬운 환경이 된다. 이런 상태가 지속되면 모근이 약해져서 머리카락이 쉽게 빠지는 탈모로 이어질 수 있다. 그리고 두피에 뾰루지나 염증이 생기는 모낭염도 이 증상들의 원인이 될 수 있다. 과도한 피지나 노폐물 때문에 모공이 막히면서 세균이 번식해 염증이 생기는 거다. 두피를 너무 자주 긁거나 짜는 습관도 염증을 악화시킬 수 있다고 한다.

또 다른 중요한 원인은 화학제품에 대한 민감한 반응이다. 우리가 매일 쓰는 샴푸에 들어 있는 계면활성제 같은 성분이 두피를 자극해서 두피 장벽을 무너뜨리기도 한다. 나도 평소에는 괜찮았는데, 스트레스 때문에 두피가 약해지니까 갑자기 민감하게 반응하는 것 같다. 두피에 홍반이 생기는 것도 이런 화학제품이나 자외선 때문일 수 있다고 한다. 게다가 두피가 약해지면 모세혈관 확장까지 올 수 있는데, 이게 두피를 더 붉게 만들고 열감을 유발한다고 하니 진짜 무섭다. 이런 악순환을 끊으려면 내 두피가 왜 이런지 정확하게 파악하고 관리하는 게 중요한 것 같다. 내가 지금 겪고 있는 증상들은 대부분 지루성 두피염의 초기 증상과도 비슷하다. 기름진 비듬, 가려움, 염증, 냄새가 특징인데, 스트레스와 호르몬 불균형 때문에 피지 분비가 늘어나서 생긴다고 한다. 이대로 방치하면 결국 탈모까지 올 수 있다고 해서 진짜 큰일이다.

스트레스와 탈모의 연관성

수험생 탈모는 진짜 흔한 일이라고 한다. 공부 스트레스가 탈모에 직접적인 영향을 준다는데, 단순히 머리 아픈 것만 문제가 아니었다. 스트레스는 코르티솔이라는 호르몬 분비를 늘리는데, 이 호르몬이 모발의 성장 주기를 엉망으로 만든다. 그래서 성장기에 있어야 할 머리카락이 갑자기 대거 휴지기로 넘어가서 한꺼번에 빠지는 휴지기 탈모가 올 수 있다고 한다. 게다가 나는 요즘 머리 감을 때마다 머리카락이 힘없이 가늘어지는 게 느껴진다. 이것도 가는 모발이 되는 연모화 현상이라고 하는데, 남성형 탈모의 초기 증상 중 하나라고 해서 정말 걱정이다.

스트레스는 우리 몸의 면역 체계를 교란시켜 면역세포가 자신의 모낭을 공격하는 원형 탈모의 주요 유발 및 악화 요인으로 작용하기도 한다. 만약 원형 탈모가 두피의 모든 머리카락이 빠지는 전두 탈모나 눈썹, 속눈썹을 포함한 온몸의 털이 빠지는 전신 탈모로 악화되면 정말 큰일이다. 진짜 스트레스가 만병의 근원이라는 말이 괜히 나온 게 아닌 것 같다. 내가 머리가 아픈 것도, 두피가 따가운 것도, 머리카락이 빠지는 것도 다 스트레스 때문이라니. 이런 복합적인 문제를 해결하려면 한 가지 방법으로는 안 될 것 같다.

두피 진정을 위한 노력과 그 효과

일단 머리 감는 습관부터 바꿔야 할 것 같다. 나는 땀을 많이 흘리는 편이라 아침에 머리를 감았는데, 하루 동안 쌓인 먼지랑 피지를 제거하려면 자기 전에 감는 게 훨씬 좋다고 한다. 그리고 머리 감고 나서 두피를 바짝 말리는 게 그렇게 중요하다고 해서, 앞으로는 꼭 찬바람으로 두피를 완벽하게 말려야겠다. 두피에 열이 가득하니까 쿨링 효과가 있는 샴푸나 토닉을 써서 열을 좀 내려줘야겠다. 두피 열을 관리해야 탈모를 예방할 수 있다고 하니 더 신경 써야겠다.

그리고 공부하다가 머리가 답답하거나 열이 오를 때는 가볍게 두피 마사지를 해줘야겠다. 두피가 딱딱하게 느껴지는 건 혈액순환이 잘 안 된다는 신호인데, 마사지를 해주면 혈액순환이 잘 돼서 모낭에 영양과 산소가 잘 공급된다고 한다. 두피 마사지는 두피의 긴장을 풀어줘서 두뇌 피로를 푸는 데도 도움이 되고, 집중력 향상에도 좋다고 하니 자주 해보려고 한다. 두피 마사지는 단순한 스트레스 해소를 넘어 모낭의 면역력을 높이는 역할까지 한대서 정말 꾸준히 해봐야 할 것 같다.

솔직히 이런 거 알아볼 시간에 공부하는 게 맞긴 한데, 지금은 두피가 너무 아파서 도저히 집중이 안 된다. 이런 노력들이 헛되지 않게 빨리 두피가 좋아졌으면 좋겠다. 혹시 나처럼 두피가 안 좋은 친구들은 꼭 자기 두피 상태부터 확인하고, 샴푸도 꼼꼼히 챙겨서 써야 한다. 건강한 두피는 결국 건강한 모발을 만든다고 하니까.