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요즘 공부 스트레스 때문에 머리가 지끈거린다고는 생각했지만, 이렇게까지 심각할 줄은 몰랐어. 어느 날 엄마가 뒤통수를 보더니 "어? 여기 머리카락이 왜 이렇게 없어?" 하시는 거야. 거울을 보니까 진짜 동그랗게 머리가 비어있는데, 심장이 쿵 떨어지는 줄 알았지. 아직 10대인데, 벌써 이런 일이 생길 줄은 상상도 못 했거든. 그날 이후로 나는 공부는 뒷전이고 원형 탈모에 대해 찾아보기 시작했어. 나처럼 스트레스 때문에 머리 아픈 친구들이 많을 것 같아서 내가 알아본 걸 공유하려고 해.

수험생에게 탈모가 생기는 이유

솔직히 나는 태어나서 탈모 걱정은 한 번도 해본 적이 없었어. 우리 집안에 대머리도 없었고, 머리숱도 많은 편이었거든. 그런데 왜 나한테 이런 일이 일어났을까 엄청 궁금했지. 내가 찾아보니까 원형 탈모는 유전적인 것도 있지만, 면역 체계가 오작동해서 자기 모낭을 공격하는 자가면역질환이래. 특히 나처럼 스트레스에 취약한 수험생들한테 잘 나타난다고 하더라고. 스트레스가 심해지면 우리 몸의 면역 체계가 교란되면서 멀쩡한 모낭을 적으로 오인하고 공격하는 거지. 그래서 뜬금없이 동그랗게 머리카락이 한 움큼 빠져버리는 거야.

나만 그런 게 아니더라고. 수험생들한테 나타나는 탈모 유형이 몇 가지 있는데, 진짜 스트레스가 만병의 근원이더라. 다들 너무 열심히 공부하느라 스트레스 많이 받고, 수면 부족에, 밥도 제대로 안 챙겨 먹잖아. 그런 게 다 머리카락 건강에 영향을 주는 거야. 특히 나처럼 극심한 스트레스를 받으면, 모발 성장기에 있어야 할 머리카락들이 갑자기 휴지기로 확 전환되면서 엄청 많이 빠지는 휴지기 탈모가 생길 수도 있대. 또 남성형 탈모나 여성형 탈모처럼 유전과 남성호르몬 때문에 생기는 탈모도 있는데, 이건 앞머리 헤어라인이 M자 모양으로 후퇴하거나 정수리 모발이 가늘어지는 게 특징이래. 마지막으로, 기름진 비듬과 두피 뾰루지를 동반하는 지루성 두피염이 심해져서 두피 환경이 나빠지면 생기는 지루성 탈모도 있대. 우리 수험생들한테 이런 탈모가 복합적으로 나타날 수 있으니까 진짜 조심해야 할 것 같아.

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두피 건강이 모발 건강의 시작이더라!

나는 탈모만 걱정했는데, 찾아보니까 두피 자체가 건강해야 머리카락이 잘 자라는 거더라고. 머리카락은 두피 아래에 있는 모근과 모낭에서 자라는데, 두피가 건강해야 영양 공급도 잘 되고 모발이 튼튼해지는 거였어. 그런데 공부 스트레스 때문에 머리가 자꾸 기름지고, 가렵고, 비듬까지 생기는 거 있지? 이게 다 두피 트러블이래. 지성 두피는 피지 분비가 너무 많아서 정수리 냄새나 모공 막힘이 생기기 쉽고, 건성 두피는 반대로 유분과 수분이 부족해서 하얀 각질이 떨어지고 두피가 당기는 느낌이 든대. 나처럼 예민한 친구들은 작은 자극에도 두피가 붉어지거나 따가움을 느끼는 민감성 두피일 가능성이 높고.

이런 두피 문제는 두피열이랑 스트레스랑도 다 연결되어 있대. 나는 공부한다고 맨날 앉아있고, 잠도 부족하고, 스트레스 받으니까 몸에 열이 오르는데, 그 열이 자꾸 머리로 몰린다는 거야. 이게 바로 수험생 스트레스 두피열이래. 그래서 머리가 뜨끈뜨끈하고, 두피 가려움도 생기고, 머리도 빨리 기름지고. 이런 악순환 때문에 두피 건강이 더 나빠지는 것 같아.

두피 제품 속 숨은 주역, 점증제의 모든 것

이런 두피 문제들을 해결하려고 요즘은 두피 전용 화장품도 많이 나오더라. 얼굴에 스킨, 로션 바르듯이 두피에도 바르는 제품들이 있는데, 이런 제품들의 제형을 만들 때 점증제가 진짜 중요한 역할을 한대. 점증제는 말 그대로 제품의 점도를 높여주는 성분인데, 나는 그냥 끈적하게 만드는 건 줄로만 알았거든. 그런데 그게 아니더라고. 단순히 액체로 된 제품을 젤이나 크림처럼 만들어서 바르기 좋게 해주는 것뿐만 아니라, 제품 속 성분들이 섞여서 분리되지 않도록 안정성을 높여주는 역할도 한대.

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점증제가 제품의 점도를 조절해주니까, 묽은 물 같은 제형은 두피에 바르자마자 흘러내리거나 공기 중으로 날아가 버릴 수 있는데, 적당한 점도를 가진 제품은 두피에 착 달라붙어서 유효 성분이 흡수력을 발휘할 시간을 벌어주는 거지. 이렇게 되니까, 모낭에 직접적으로 영양을 공급하는 성분이나 보습 성분들이 제대로 작용할 수 있는 환경이 만들어진다는 거야. 그래서 두피 마사지를 할 때도 묽은 토닉보다 약간 점도가 있는 제품이 훨씬 좋대. 손가락으로 마사지할 때도 흘러내리지 않고, 두피에 오래 머물면서 두피 혈액순환 개선을 돕고, 영양분도 더 잘 공급해 줄 수 있는 거지.

꾸준함이 답이다: 생활 속 두피 관리 습관

물론 이런 제품들보다 더 중요한 건, 우리 몸을 건강하게 만드는 거야. 탈모가 영양 결핍이랑도 관련이 깊대. 단백질이나 비타민이 부족하면 머리카락이 힘이 없어지고 잘 빠진다는 거야. 그래서 밥 거르지 말고, 고기나 콩 같은 단백질도 잘 챙겨 먹고, 비타민이 풍부한 채소나 과일도 먹어야 해. 그리고 두피 마사지도 진짜 좋대. 간단하게 손가락으로 두피를 꾹꾹 눌러주거나 지압하는 것만으로도 두피 혈액순환을 개선해서 두뇌 피로 회복에도 도움이 되고, 모낭에 영양을 잘 전달해줘서 탈모 예방에도 좋대.

내가 요즘 거울 볼 때마다 비어있는 머리 때문에 자꾸 신경 쓰이고, 자존감도 떨어지는 것 같아서 너무 속상했거든. 그런데 이렇게 나름대로 공부하고 관리 방법을 찾아보니까 조금은 마음이 편해진 것 같아. 우리 같은 수험생들은 스트레스를 아예 안 받을 수는 없잖아. 그러니까 건강한 습관으로 최대한 머리카락 지키고, 공부도 열심히 해보자!