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아 진짜, 요즘 너무 속상하고 마음이 아프다. 다른 친구들은 다 예쁘게 머리도 하고 다니는데, 나는 이게 뭐람. 한창 꾸밀 나이에 이게 무슨 일인지 모르겠다. 공부 스트레스가 진짜 무섭다고만 생각했는데, 진짜 내 머리에 원형탈모가 뙇 생겨버렸다. 거울 보기가 무서울 정도다. 그래서 요즘 맨날 모자 쓰고 다닌다. 흑흑. 안 그래도 맨날 책상에 앉아서 공부하느라 머리에 열이 한가득인데, 머리까지 이렇게 빠지니 미쳐버릴 것 같다. 진짜 내 머리카락이 솜털처럼 힘이 없고 뚝뚝 끊어지는 느낌이 든다. 매일 아침 머리 감을 때마다 한 움큼씩 빠지는 머리카락을 보면, 진짜 눈물이 핑 돈다. 원형 탈모가 자가면역 질환이라는 걸 알게 된 뒤로는 더 무섭다. 내 몸이 내 머리카락을 공격한다니, 세상에 이런 배신이 어디 있나 싶다.

케라틴은 대체 뭐길래 내 머리를 구성하는 건데?

내가 머리에 신경 쓰기 시작하면서 이것저것 찾아보다가 '케라틴'이라는 단어를 엄청 많이 봤다. 케라틴이 내 머리카락의 거의 전부를 차지하는 단백질이라고 하더라. 모발, 손톱, 피부 각질층까지 전부 케라틴으로 만들어진다니, 얘가 진짜 중요한 애였구나 싶었다. 우리 머리카락이 80~90%가 케라틴으로 이루어진 모피질이라는 중간층으로 되어 있는데, 이 모피질에 멜라닌 색소가 들어 있어서 머리색을 결정하고 머리카락의 탄력이나 강도를 담당한다고 한다. 근데 이게 스트레스를 너무 받아서 그런지, 요즘 내 머리카락은 힘이 하나도 없고 푸석푸석하다. 두피가 건강해야 머리카락도 건강하게 자랄 텐데, 과도한 학업 스트레스, 수면 부족, 불균형한 식습관이 수험생의 모발 건강을 해치는 원인이라고 해서 걱정이 이만저만 아니다. 진짜 내 두피 열감도 심해서 걱정이 이만저만 아니다.

케라틴은 아미노산들이 막 사슬처럼 연결되어 있는데, 이 사슬이 '시스틴'이라는 결합을 통해 짱짱하고 단단한 구조를 만든다고 한다. 그런데 내가 요즘 너무 힘들어하니까, 이 단단한 구조가 다 무너지는 건가 싶다. 잦은 펌이나 염색 같은 화학 시술도 케라틴을 망가뜨리고, 고데기나 드라이기 같은 뜨거운 열도 모발을 손상시킨다는데, 나는 사실 그런 건 하지도 않았다. 그저 공부하느라 스트레스받은 죄밖에 없는데 이렇게 머리가 망가지다니 너무 억울하다.

스트레스가 케라틴을 망가뜨리는 거야? 내 두피는 이제 어떻게 해야 하는 거지?

진짜 스트레스는 만병의 근원인가 보다. 내가 요즘 스트레스 때문에 두피에 열도 많고 가려워서 미쳐버릴 것 같다. 두피 가려움이 수험생의 집중력 저하로 이어진다는 글도 봤는데, 진짜 백번 맞는 말이다. 두피가 가려우면 자꾸 손이 가고, 그러면 또 두피에 염증이 생기는데, 이것 때문에 두피가 붉어지기도 하고, 심하면 뾰루지나 염증까지 생긴다고 한다. 지루성 두피염은 피지 과다 분비, 곰팡이균 증식 등이 복합적으로 작용해 발생할 수 있어서 진짜 겁난다.

스트레스가 왜 이렇게 두피를 망가뜨리는지 찾아봤더니, 스트레스 호르몬인 코르티솔 때문이라고 한다. 이 녀석이 두피의 피지선을 자극해서 피지 분비를 엄청나게 늘린다고 한다. 그래서 내가 요즘 머리만 감아도 금방 기름지고 찝찝한 느낌이었나 보다. 스트레스는 피지선 과다 활동, 두피 트러블, 여드름을 유발한다. 과도하게 분비된 피지는 모공을 막고 세균이 번식하기 좋은 환경을 만든다. 이러면 두피 트러블도 더 잘 생기고, 두피에 열이 몰리면 모공이 넓어지고 모근이 약해져 탈모가 가속화된다고 한다. 요즘 내가 딱 이 상태다. 게다가 요즘은 가는 모발과 힘없는 모발이 탈모의 초기 증상이라는 말도 있더라. 아, 정말 큰일이다.

나 같은 수험생을 위한 두피 관리 팁

솔직히 공부하느라 두피 관리까지 신경 쓰기 너무 힘들다. 근데 나처럼 원형 탈모가 막 시작된 친구들은 진짜 무조건 관리해야 한다. 일단 나는 자기 전에 꼭 머리를 감는다. 저녁에 머리를 감아 하루 동안 쌓인 노폐물과 피지를 제거하는 것이 효과적이라고 해서 하루도 거르지 않고 있다. 샴푸할 때는 손톱 말고 손가락 지문으로 살살 두피를 마사지하듯이 감는다. 이게 또 은근 시원해서 좋다. 그리고 머리를 말릴 때는 꼭 찬바람으로 말린다. 뜨거운 바람으로 말리면 두피가 더 건조해지고 열감도 올라올 것 같아서 무섭다. 두피열 완화가 탈모 예방에 중요한 역할을 한다고 하니 말이다.

그리고 나는 영양제도 챙겨 먹기 시작했다. 영양 결핍으로 인한 다이어트 탈모를 겪지 않도록 모발에 필요한 영양소가 단백질, 비타민, 아연, 비오틴 같은 거라고 해서, 밥 먹을 때 신경 써서 먹고 있다. 그렇다고 매일 고기만 먹을 수는 없으니까, 단백질이랑 비타민 위주로 골고루 먹으려고 노력한다. 제일 중요한 건 역시 스트레스 관리인 것 같다. 나는 밥 먹고 잠깐 밖에 나가서 걷는 걸로 스트레스를 풀고 있다. 스트레스, 수면 부족, 영양 불균형이 탈모를 부른다.

아직은 탈모가 심하진 않지만, 원형 탈모는 언제든 재발할 수 있으니 조심해야 한다. 두피 가려움은 스트레스성 탈모의 주요 증상이라는 글도 봤는데, 어쩌면 내가 지금 겪고 있는 것도 다 스트레스 때문일 수도 있겠다. 수험생에게는 시험 스트레스로 인해 휴지기 탈모가 발생한다고 하니 말이다. 나는 이제 틈틈이 두피 지압도 하려고 한다. 간단한 두피 지압이 혈액순환을 개선하여 뇌 피로를 풀어주고, 탈모 예방과 집중력 향상이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다. 그리고 모발이 힘이 없거나, 갑자기 머리카락이 많이 빠지면 바로 병원에 가봐야겠다. 혹시 몰라서 미리미리 알아보고 있다. 괜히 혼자 끙끙 앓는 것보다 전문가 도움을 받는 게 제일 빠른 길이라고 해서 말이다.

원형탈모, 나만 그런 게 아니구나

요즘 내가 겪는 원형 탈모에 대해 찾아보면서 나만 그런 게 아니라는 걸 알게 되었다. 원형 탈모는 자가면역 질환의 일종이라는데, 면역세포가 자신의 모낭을 외부 침입자로 오인하여 공격함으로써 염증 반응을 일으켜 모발이 빠지는 질환이래. 그래서 동그란 모양으로 머리카락이 숭숭 빠지는 거다. 진짜 내 몸이 나를 배신하는 느낌이 들어서 서글프다.

나처럼 원형 탈모가 생긴 친구들이 꽤 많은 것 같다. 특히 나이도 어린데 벌써 탈모가 오는 것에 대해 많이 힘들어하고 있다. 원형 탈모는 스트레스랑 연관이 깊다는데, 나는 요즘 수험생이라서 그런지 스트레스가 극에 달해 있다. 스트레스는 두피의 피지선을 자극하여 염증을 유발하고, 결국 탈모를 가속화한다. 그래서 더 심해지는 것 같다.

아직은 하나만 생겨서 그나마 다행이긴 하지만, 여러 개로 번지거나 더 심한 형태로 악화될 수 있다니까 너무 무섭다. 원형 탈모는 여러 개의 탈모반이 생기는 다발성, 뱀이 기어가는 모양의 사행성, 전체 두피의 모발이 빠지는 전두 탈모, 온몸의 털이 빠지는 전신 탈모로 악화될 수 있다. 그래도 다행인 건, 스트레스가 원인이어서 그런지 스트레스 요인이 사라지면 대부분 자연 회복된다고 한다. 스트레스로 인한 휴지기 탈모는 원인이 해결되면 대부분 6~12개월에 걸쳐 자연적으로 회복된다. 그런데 만약 1년이 지나도 머리카락이 안 난다면 병원에 가봐야 한다고 한다.

나처럼 원형 탈모가 생긴 친구들은 무작정 기다리는 것보다는 병원에 가서 주사 치료 같은 걸 받기도 한다고 들었다. 국소 스테로이드 도포/주사가 원형 탈모의 가장 일반적인 치료법이라고 한다. 스테로이드 주사가 염증을 억제해서 모발이 다시 자라게 해준다고 한다. 두피에 직접 주사하여 염증을 억제하는 국소 스테로이드 치료가 효과가 있다. 나도 시험 끝나고 나서도 계속 머리가 안 나면 꼭 병원에 가볼 생각이다. 공부에 집중해야 하는데 머리 때문에 자꾸 신경 쓰여서 너무 힘들다.

두피 상태 체크리스트

매일 거울을 보며 내 두피 상태를 체크하고 있다.

• 두피색: 예전엔 맑은 우윳빛이었는데 요즘은 살짝 붉은기가 돈다.

• 기름기: 머리 감은 지 몇 시간 안 됐는데 벌써 기름지고 냄새가 난다.

• 각질: 하얗고 작은 비듬이 생기기 시작했다.

• 가려움: 시도 때도 없이 두피가 가렵다.

• 모발 굵기: 머리카락이 예전보다 확실히 가늘어졌다.

내 두피는 딱 봐도 지성과 민감성 그 사이 어딘가인 것 같다. 공부하면서 스트레스 받으니 지성으로 바뀌고, 그 때문에 두피가 예민해져서 각질도 생기는 것 같다. 스트레스는 수험생의 피지선 과다 활동, 지성 두피 및 트러블을 유발한다. 그래도 다행인 건, 수험생에게 나타나는 휴지기 탈모는 스트레스가 원인일 가능성이 높다.

나처럼 힘들어하는 수험생 친구들이 있다면, 절대 혼자서 끙끙 앓지 않았으면 좋겠다. 우리 모두 건강한 머리카락을 되찾을 수 있다. 당장은 시험 때문에 힘들고 스트레스받겠지만, 시험이 끝나고 나면 꼭 두피도, 마음도 잘 관리해서 건강한 머리카락을 되찾고 싶다.