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어쩐지 요즘 들어 머리를 감아도 시원하지 않고 두피가 자꾸 가렵고 따가워서 미칠 것 같다. 공부 때문에 스트레스가 쌓여서 그런가 싶었는데, 거울을 보니까 두피도 붉고 막 뾰루지 같은 것도 올라오고 난리가 났다. 시험 기간이라 밤늦게까지 공부하느라 스트레스는 당연히 받고 있고, 잠도 제대로 못 자고, 책상에 앉아서 머리 막 쥐어뜯고 있으니 이게 다 탈모의 전조 증상인 건가 싶어 울고 싶다. 십대에 무슨 탈모람, 진짜 너무 슬프다. 그래서 내 머리카락을 지키려고 샴푸부터 제대로 바꿔볼까 해서 이것저것 찾아보다가 '계면활성제'라는 단어를 봤는데, 이게 진짜 두 얼굴을 가진 녀석이었다. 샴푸에 꼭 필요한 성분이라는데, 또 너무 강한 계면활성제는 내 약해진 두피를 더 망가뜨린다고 해서 진짜 멘붕이다. 도대체 내 두피에는 어떤 샴푸가 맞을까? 너무 혼란스럽다.

강한 세정력? 오히려 내 두피를 망치는 독이 될 수 있어

사실 나는 머리 감을 때 거품이 막 풍성하게 나야지 뭔가 개운하고 깨끗하게 씻기는 느낌이라서 거품 많이 나는 샴푸를 좋아했다. 그런데 알고 보니까 이 풍성한 거품이 대부분 강한 세정력을 가진 계면활성제 때문이라고 한다. 계면활성제는 한 분자 안에 물이랑 친한 부분, 기름이랑 친한 부분을 다 가지고 있어서 두피의 기름때를 흡착해서 물에 씻겨나가게 해주는 역할을 한다. 근데 문제는, 이런 강한 계면활성제가 두피의 노폐물만 씻어내는 게 아니라 두피의 원래 보호막인 '약산성 보호막'까지 다 망가뜨린다는 거다. 건강한 두피는 pH 4.5~5.5 정도의 약산성 상태를 유지해서 외부의 나쁜 세균이나 화학 물질로부터 스스로를 보호한다고 한다. 근데 강한 알칼리성 샴푸를 쓰면 이 보호막이 손상되니까 두피가 건조해지고 민감해져서 가렵고 따가운 증상이 나타날 수 있단다. 내가 요즘 두피가 계속 가려웠던 이유가 이것 때문이었나 보다.

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두피가 이렇게 약해지면 피지 분비가 오히려 더 많아지고, 유수분 밸런스가 무너져서 기름진 비듬이나 염증 같은 트러블이 쉽게 생길 수 있다. 특히 스트레스가 많은 수험생들은 이미 코르티솔 같은 스트레스 호르몬 때문에 피지선이 과하게 활동하고 있다. 여기에 강한 샴푸까지 쓰면 아주 그냥 악순환의 굴레에 빠지는 거다. 내 두피에 뾰루지 나고, 기름지고, 가려운 게 다 이 때문이었나 싶다. 잦은 염색이나 펌 같은 화학 시술도 두피 보호막을 망가뜨리고 자극을 줄 수 있다고 하니, 이래저래 두피를 괴롭히고 있었던 거다. 게다가 건조한 날씨나 과도한 냉난방기 사용 같은 환경적인 요인도 두피를 더 건조하게 만들어서 각질이 심하게 일어나게 만든다고 하니, 진짜 안 좋은 건 다 하고 있었던 셈이다.

약산성 샴푸, 내 두피의 방어력을 지켜줘

그럼 어떻게 해야 내 약해진 두피를 보호할 수 있을까? 답은 '약산성 샴푸'라고 한다. 약산성 샴푸는 우리 두피의 pH랑 비슷해서 자극을 최소화하면서 노폐물만 부드럽게 제거해준다고 한다. 강한 세정력 샴푸에 비하면 거품이 좀 덜 나고, 머리 감고 나서 뽀득거리는 느낌은 없겠지만 오히려 두피 본연의 유수분 균형을 지켜줘서 두피가 스스로를 보호할 수 있는 힘을 길러준다고 한다.

특히, 스트레스성 탈모로 인해 약해진 두피에는 저자극 샴푸가 진짜 필수라고 한다. 두피가 약해진 상태에서 강한 자극이 오면 염증이 더 심해질 수 있기 때문이다. 나는 지금 공부하느라 안 그래도 스트레스가 넘쳐서 코르티솔이라는 호르몬이 잔뜩 분비돼서 피지선도 막 흥분해 있고, 면역력도 떨어져 있을 텐데 샴푸라도 순한 걸 써서 내 두피에 더 이상 스트레스를 주지 않는 게 맞는 것 같다. 두피가 건강해야 모발도 건강하게 자랄 수 있다고 한다. 요즘 자꾸 머리가 가늘어지고 힘이 없어진 것 같은데, 이 가는 모발이 탈모의 초기 증상이라고 한다. 그러니까 지금부터라도 늦지 않게 두피를 제대로 관리해야겠다. 그냥 대충 감지 말고, 미지근한 물로 두피를 충분히 불려준 다음에 손가락 끝 지문으로 부드럽게 마사지하듯이 감아야겠다. 그리고 샴푸 잔여물이 남지 않게 깨끗하게 헹구는 것도 진짜 중요하다고 한다. 머리 감은 다음에 드라이기로 말릴 때도 뜨거운 바람 말고 찬바람으로 두피부터 꼼꼼하게 말려줘야지.

계면활성제, 제대로 알고 똑똑하게 관리하기

계면활성제라고 다 나쁜 건 아니다. 그냥 내 두피 상태에 맞는 녀석을 찾는 게 중요했던 거다. 공부하느라 스트레스 받아서 두피가 예민해지고 열감까지 느껴지는 나 같은 수험생들은 특히 약산성 샴푸를 쓰는 게 좋겠다고 한다. 약산성 샴푸는 두피에 자극이 덜하고 진정 성분이 들어있는 경우가 많아서 두피를 편안하게 해준다.

그리고 샴푸를 바꾸는 것만으로 부족하다면, 주기적으로 두피 스케일링을 해줘서 모공을 막고 있는 노폐물을 깨끗하게 제거해주는 것도 좋다고 한다. 샴푸 전용 브러쉬 같은 걸로 꼼꼼하게 두피 마사지하는 것도 혈액순환에 도움이 된다고 하니 오늘부터라도 당장 해봐야겠다. 이렇게라도 해야지 내 소중한 머리카락을 지킬 수 있을 것 같다. 공부하느라 안 그래도 힘든데, 탈모로 스트레스까지 받으면 진짜 못 견딜 것 같다.