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아, 진짜. 요즘 거울 볼 때마다 깜짝깜짝 놀란다니까. 정수리가 예전 같지 않은 건 진작에 알았는데, 얼마 전엔 머리 감다가 동그랗게 휑한 부분을 발견했지 뭐야. 나 아직 10대 수험생인데... 원형탈모가 웬 말이야. 엄마는 스트레스 때문이라고 하는데, 나는 그저 공부만 했을 뿐이거든. 근데 왜 이런 일이 나한테만 일어나는 건지. 매일 쏟아지는 문제집과 줄어들지 않는 개념서들, 그리고 내 머리 위로 쏟아지는 뜨거운 열감과 [두피 가려움]을 생각하면 진짜 눈물이 핑 돈다. 그래서 찾아봤어. 대체 이 스트레스라는 게 내 머리카락을 어떻게 공격하는 건지. 그리고 그 공격을 감행하는 주범이 바로 코르티솔이라는 녀석이라는 걸 알게 됐지.

스트레스와 코르티솔의 미친 콜라보, 내 두피는 전투 중

진짜 신기한 게, 스트레스를 받으면 몸에서 코르티솔이라는 호르몬이 나온대. 코르티솔이 뭐냐면, 스트레스 상황에 대처하기 위해 부신 피질에서 분비되는 호르몬으로, '스트레스 호르몬'이라고도 불린대. 이게 과도하게 쌓이면 우리 몸의 모든 밸런스를 깨뜨린다는 거야. 특히 [수험생 호르몬 변화]는 코르티솔의 공격에 무방비로 노출될 수밖에 없어. 이 녀석이 하는 짓이 진짜 가관인데, 먼저 우리 몸의 면역 체계를 교란시킨대. 면역세포들이 멀쩡한 내 모낭을 적으로 오인하고 공격하는 거야. 이게 바로 원형 탈모가 생기는 이유라더라. 게다가 코르티솔은 모발의 [모발 성장기]를 망가뜨려서 성장기 모발을 대거 휴지기로 보내버린대. 그래서 시험 기간이 끝나고 나서야 한꺼번에 머리가 우수수 빠지는 [휴지기 탈모]가 찾아오는 거라고 하네.

그리고 코르티솔은 우리 몸의 혈관을 수축시키고 혈액순환을 방해한대. 머리로 가는 혈액의 흐름이 느려지면 모낭에 영양분과 산소가 제대로 공급되지 못하겠지. 모낭이 배고파지면 당연히 머리카락이 가늘어지고 힘을 잃게 되는 거야. 이렇게 힘없이 가는 머리카락은 결국 탈모로 이어지는 중요한 신호래. 또, 스트레스 때문에 생기는 [두피열감]도 코르티솔이 한몫한다는데, 이 열감이 두피를 건조하고 민감하게 만들어서 염증을 일으키고 모낭을 약하게 만든다고 하네. 진짜 최악의 악순환이지. 스트레스 → 코르티솔 분비 → 두피 열감 상승 → 모낭 약화 → 탈모... 이젠 머리가 아픈 게 아니라 머리카락이 아플 지경이야.

코르티솔의 공격으로부터 내 두피를 지키는 법

나 혼자 이렇게 고민하는 것보다, 다른 친구들한테도 알려주면 좋겠다 싶어서 코르티솔로부터 내 두피를 지키는 관리법을 열심히 찾아봤어. 진짜 별거 아닌데 꾸준히 하면 좋을 것 같더라고. 먼저 하루 동안 쌓인 노폐물과 피지, 미세먼지를 자기 전에 제거하는 게 중요하대. 샴푸할 때는 손톱이 아니라 손가락 지문이 있는 부분으로 두피를 부드럽게 마사지하듯 클렌징해야 하고, 샴푸 잔여물이 남지 않도록 깨끗이 헹궈내야 해. 잔여물은 모공을 막아서 염증을 유발할 수 있다고 하더라고. 그리고 스트레스로 약해진 두피를 보호하려면 [약산성 샴푸]를 써서 두피의 유수분 밸런스를 맞춰주는 게 좋아.

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스트레스 관리도 진짜 필수야. 좋아하는 음악을 듣거나 잠시 멍 때리는 시간을 가지는 것도 도움이 된대. 스트레스가 코르티솔 분비를 촉진하고 탈모의 주요 원인이라고 하니까. 충분한 수면도 중요해. 잠이 보약이라는 말, 괜히 있는 게 아니었어. 잠자는 동안 성장호르몬이 나와서 모발 성장을 돕는대. 모발 성장에 필수적인 단백질, 비타민, 아연 같은 영양소가 풍부한 식단을 유지하는 것도 빼놓을 수 없지.

나는 요즘 자기 전에 따뜻한 물로 머리를 감고 [두피 마사지]를 하면서 두피의 긴장을 풀어주려고 노력하고 있어. 이게 진짜 별거 아닌 것 같아도 스트레스 해소에도 도움이 되고 혈액순환도 잘 돼서 [수험생 모근 관리]에도 좋다고 하더라고. 특히 [두피 열감]이 많은 친구들은 샴푸 후에 찬 바람으로 두피를 완전히 말려주는 게 진짜 중요하대.

솔직히 공부만 해도 머리 터질 것 같은데, 탈모까지 신경 쓰려니 너무 힘든 건 맞지. 그래도 내 몸을 내가 챙기지 않으면 누가 챙겨주겠어. 코르티솔, 너 정말 나쁜 놈이구나. 내가 너한테 안 질 거야. 진짜 매일매일 열심히 관리해서 건강한 머리카락 다시 찾아내고, 수능도 성공할 거라고.

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