진짜… 나한테 이런 일이 생길 줄은 꿈에도 몰랐어. 요즘 매일매일 숨 막히게 공부하고 있잖아. 친구들 다 같이 힘드니까 당연히 나도 버텨야지 하면서 밤샘은 기본이고, 주말에도 도서관에서 살다시피 했거든. 그런데 어느 날 엄마가 머리 만져주다가 "어? 여기에 동전만 한 구멍이 났네. 혹시 원형 탈모 아니니?"라고 하는데 심장이 덜컹 내려앉는 줄 알았어. 아직 10대인데, 이제 막 세상이 궁금하고 친구들한테 예쁘게 보이고 싶은 나인데, 벌써부터 탈모라니 너무 서럽고 무서워서 눈물만 났어. 그날 이후로 나는 인터넷에서 10대 탈모에 대한 정보를 미친 듯이 검색하는 '수험생의 한'이 되어버렸어. 지금부터 내가 스트레스 때문에 겪게 된 민감성 두피와 원형 탈모의 현실과, 극복하기 위해 알아낸 내용들을 털어놓으려고 해. 나와 비슷한 고민을 하는 친구들이 있다면, 혼자 아파하지 말고 같이 힘냈으면 좋겠어. 이 모든 게 자가면역질환의 일종으로 극심한 스트레스가 유발하거나 악화시킬 수 있다는 사실을 알게 되었을 때, 내 몸이 나에게 보내는 경고 신호라는 걸 깨달았지.

스트레스 폭탄이 만들어낸 민감성 두피의 지옥: 붉은기와 가려움

내가 원형 탈모 진단을 받기 전부터 이미 두피 상태가 심각하게 안 좋았어. 이게 다 너무 과도한 학업 스트레스 때문에 생긴 거 같아. 쉬는 시간에도 잠을 못 자고 계속 공부만 했더니, 머리에 두피 열감이 항상 느껴지는 거야. 머리가 뜨끈뜨끈하니까 자꾸만 손이 가고 긁게 되더라고. 이게 바로 민감성 두피로 가는 첫 단계였어. 두피를 자세히 들여다보니까 전체적으로 붉은 기가 심해졌고, 모공 주변에 작은 뾰루지나 염증까지 생기기 시작했어. 밤늦게까지 책상에 앉아있다 보니 수면 부족도 심했고, 기름진 야식이나 인스턴트만 잔뜩 먹었잖아. 이런 생활 습관 개선 없이는 두피 건강을 지킬 수 없다는 걸 알면서도 잘 안되더라고.

민감성 두피는 작은 자극에도 엄청나게 예민하게 반응하는 상태래. 면역력이 떨어지고 두피 장벽이 무너지면서, 샴푸할 때 쓰는 물의 온도, 드라이기 바람, 심지어 모자에 스치는 마찰에도 쉽게 두피 가려움과 통증을 느껴. 특히 나는 지성두피 타입이라 피지 분비가 왕성한데, 이 피지가 노폐물과 엉켜서 두피 트러블을 더 심하게 만들었어. 게다가 가려움 때문에 자꾸 긁으면 모낭에 물리적인 상처가 나서 모발이 빠지는 속도가 더 빨라질 수 있다는 거야. 진짜 최악의 악순환이지. 이런 상태가 지속되면 결국 지루성 두피염 같은 만성 염증으로 악화될 수 있대. 지금부터라도 저자극 샴푸를 써야 하고, 두피를 손톱이 아닌 지문으로 살살 마사지하듯 감아야 한다고 하더라. 과도한 학업 스트레스와 수면 부족은 수험생에게 코르티솔 탈모 같은 호르몬 문제까지 일으킨대. 코르티솔 호르몬이 모발 성장을 방해하고 탈모를 유발하거나 악화시키는 거지. 우리는 반드시 이 악순환을 끊어내야 해.

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10대의 원형 탈모, 왜 자꾸 재발하는지 너무 무서워

병원에 가니까 내 원형 탈모는 면역 체계가 오작동해서 내 모낭을 외부 침입자로 착각하고 공격해서 생기는 자가면역질환의 일종이래. 어쩌면 스트레스가 이 면역세포들을 폭주하게 만든 것 같아. 처음에는 동전만 한 구멍 하나였는데, 너무 무서워서 밤에 잠도 못 자고 계속 스트레스만 받으니까 또 다른 곳에 작은 원형 탈모반이 생기는 거야. 휴지기 탈모처럼 머리 전체가 빠지는 게 아니라, 경계가 뚜렷한 원 모양으로 쑥 빠지는 게 특징이래. 지금 제일 무서운 건 이 원형 탈모가 점점 커지거나 여러 개로 늘어나는 다발성으로 진행되는 거야.

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선생님께서는 원형 탈모가 심해지면 머리 전체가 다 빠지는 전두 탈모나 온몸의 털이 다 빠지는 전신 탈모로까지 악화될 수 있다고 하셨어. 물론 대부분은 다시 털이 나지만, 재발이 잦은 편이라고 해서 너무 걱정돼. 치료는 염증을 가라앉히는 스테로이드 주사를 맞는 게 일반적인데, 솔직히 주사 맞는 것도 아프고 무서워. 그렇다고 이대로 두면 안 되니까 열심히 치료받으려고 노력 중이야. 일단 내가 할 수 있는 건 시험 스트레스를 최대한 줄이고, 내 몸이 휴지기가 아닌 모발 성장기를 유지할 수 있도록 수험생 생활 습관을 완전히 뜯어고치는 것뿐인 것 같아. 원형 탈모는 일반적인 휴지기 탈모와는 다르게 자가면역 반응이 원인이기 때문에 치료 과정도 다르고, 무엇보다 영양 결핍으로 인한 탈모와는 구별해서 관리해야 해. 휴지기 탈모는 원인을 제거하면 자연 회복되는 경우가 많지만, 원형 탈모는 면역 체계를 건드리는 문제라 전문가의 도움이 필수적이야.

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수험생 모근 관리는 시간 싸움, 작은 습관부터 시작하자

바쁜 수험생에게 두피 관리는 사치처럼 느껴질 수 있지만, 나처럼 탈모가 코앞에 닥친 친구들에게는 '필수 생존 전략'이야. 의사 선생님도 모발 사이클을 정상화하는 게 중요하다고 하셨어. 그래서 나는 바쁜 와중에도 억지로라도 두피 마사지와 생활 습관 개선 시간을 만들려고 노력해.

일단, 샴푸할 때 손가락 끝 지문으로 두피 혈액순환을 돕는 수험생 두피 지압법을 실천하고 있어. 정수리 쪽을 꾹꾹 누르면서 마사지하면 잠시나마 두뇌 피로 회복도 되는 것 같고, 수험생 집중력 향상에도 도움이 된다고 하더라. 그리고 머리 감을 때 두피 열감을 낮추려고 미지근한 물을 사용하고, 절대 뜨거운 바람으로 두피를 말리지 않아. 찬 바람으로 두피 진정이 되도록 구석구석 말려주는 게 엄청 중요하대. 이렇게 두피 쿨링에 신경 써야 스트레스 탈모로 이어지는 두피열 완화에 도움이 돼.

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또, 밥 먹을 때도 다이어트 탈모가 오지 않도록 탈모 예방 식단을 챙기려고 노력해. 단백질 위주로 먹고 비타민 B군이랑 아연 같은 영양소를 챙겨 먹는 거지. 잠도 최소 6시간은 자려고 노력하는데, 수면 부족이 정말 탈모에는 직격탄이래. 잠자는 동안 성장호르몬이 나오면서 모발이 회복할 시간을 줘야 하는데, 밤을 새면 그 시간이 아예 사라지는 거니까. 나처럼 원형 탈모로 마음고생 하는 친구들은 당장 시험 점수도 중요하지만, 몸이 보내는 경고 신호를 무시하면 안 된다고 꼭 말해주고 싶어. 내 몸이 건강해야 끝까지 공부도 해낼 수 있으니까. 우리 같이 잘 극복해 보자.

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